五加科植物三七为多年生草本，高30~60厘米，根茎短，斜生根粗壮，肉质，倒圆锥形或短圆柱形，常有统状突起的分枝。茎直立，单生，分枝，表面绿色或带多数细纵条纹。掌状复叶，3~4片轮生茎顶，长4~9厘米，小叶通常5~7枚，罕为3或9枚，膜质，长椭圆倒卵形或长圆披针形，长，5~15厘米，宽2~5厘米；基部一对较小，先端长渐尖，基部近圆形，多不对称，叶缘有细密锯齿，齿端具小刚毛，上面沿脉疏生刚毛。伞形花序单独顶生，直径3~4厘米，总花梗长13~30厘米，花小，多数两性，有时杂性，小花梗细长，基部具鳞片状苞片花尊5齿状花瓣5，黄绿色，长圆状卵形，先端尖雄蕊5，花丝线形，花药椭圆形，背着，内向纵裂；子房下位，2室，花柱上部分离为2，花盘平坦或微凹。核果桨果状，近肾形，长6~9毫米，熟时红色。种子1~3粒，扁球形，白色。花期6~8月，果期8~10月。野生于山坡丛林下。
       三七属主根系植物，主根发达，主根和侧根的界限非常明显。主根肉质，粗壮发达，表面呈淡黄色或棕黄色，具有明显横皱纹和细微纵皱纹，多为圆锥形或圆柱形，因栽培管理和土壤质地的不同，其形状大体分为长形的“萝卜七”和较圆的“疙瘩七”两种类型，俗称“三七头子”，简称“头子“侧根，又叫支根，较粗者加工成的商品称为“筋条‘’、“剪碎“纤维根，俗称“三七根”，加工成的商品称为“毛根”、“须根“。 三七的叶属掌状复叶，通常2~5枚轮生于茎顶，每枚复叶由5~9片小叶组成，一般一年生三七有1枚由3片小叶组成的复叶，二年生三七有2~3枚由7片小叶组成的复叶，三年生三七有3~4枚由7~9片小叶组成的复叶，三年以上生三七多有4枚以上，7~9片小叶组成的复叶。小叶叶片绿色，呈倒卵状椭圆形或披针形，长5~15厘米，宽2.4~5.6厘米，先端长渐尖，基部圆形至宽楔形，叶片两面的网脉上有稀疏的短刚毛，叶片边缘呈锯齿状。